Auf einen Blick

• Für wen: Familie und Kinder ab 6
• Ähnlich wie: Ludo und „Eile mit Weile“ als ältere Verwandte; beide gehen wie Mensch ärgere Dich nicht auf das indische Laufspiel Chaupad bzw. Pachisi zurück (Neue Deutsche Biographie 2007).
• Wissenswert:
  • Laut Originalregel steht die erste Figur schon zu Beginn auf dem Startfeld A – die meisten spielen trotzdem „erst eine 6 würfeln“ (Schmidt Spiele, zitiert bei web.de/dpa, 26.01.2024).
  • Schlagzwang und „dreimal würfeln“ sind keine Grundregeln, sondern Varianten aus dem Regelheft.
  • 100 Millionen verkaufte Exemplare (Schmidt Spiele, Januar 2024).

Klassiker: Wie das Spiel entstand

Josef Friedrich Schmidt, geboren am 24. November 1871 in Amberg, betrieb in München nacheinander mehrere kleine Geschäfte. Nebenbei entwarf er für seine drei Söhne ein Laufspiel, das er „Mensch ärgere Dich nicht“ nannte (Neue Deutsche Biographie, Bd. 23, 2007, Helmut Schwarz: deutsche-biographie.de). Die NDB nennt als Vorbilder „Eile mit Weile“ und Ludo aus dem 19. Jahrhundert und das indische Spiel Chaupad. Schmidt Spiele spricht vom „2000 Jahre alten Laufspiel Pachisi“. Schmidt vereinfachte die Regeln auf den Lauf um das Kreuz und das Schlagen. Neu waren laut NDB vor allem der einprägsame Name und die Gestaltung. Die Leiterin des Stadtmuseums Amberg erzählt, er habe das erste Spielfeld auf eine alte Hutschachtel gezeichnet (APA/dpa bei vienna.at, Januar 2024). Das ist eine Überlieferung, kein Beleg. Die oft genannte Datierung 1907/1908 stützt keine der hier geprüften Quellen ausdrücklich (siehe Offene Punkte).

Den Durchbruch brachte der Erste Weltkrieg: Schmidt gab 3000 Spiele kostenlos an Armee und Lazarette ab (NDB 2007). Schmidt Spiele datiert das auf 1914 (Pressemitteilung Januar 2024: schmidtspiele.de). Verwundete Soldaten hätten das Spiel dann mit nach Hause genommen (dpa, web.de 26.01.2024). 1920 waren im deutschen Sprachraum bereits 1 Million Spiele verkauft (NDB). Die Firma entstand laut Firmenangaben 1911, die Gewerbeanmeldung als „Spielefabrik J. F. Schmidt“ folgte 1916 (NDB). Nach dem Konkurs 1997 kam Schmidt Spiele zur Blatz-Gruppe in Berlin (NDB).

Klassiker: Bedeutung für die Brettspielwelt

• Verbreitung: über 70 Millionen verkaufte Exemplare bis 2004 (NDB 2007), 100 Millionen laut Schmidt Spiele im Januar 2024. Die NDB nennt es das „beliebteste Spiel der Deutschen“.
• Kopien: Stefanie Kuschill vom Deutschen Spielearchiv Nürnberg hält es für „eins der meist kopierten Spiele des 20. Jahrhunderts“. Es steckt in fast jeder Spielesammlung (Berliner Kurier/dpa, 30.01.2024). Schon früh kamen laut NDB „zahlreiche Kopien und Plagiate“ auf den Markt.
• Grundstein eines Verlags: Mit dem Erfolg baute Schmidt sein Sortiment aus. Aus der Firma wurde in den 1980er-Jahren der zweitgrößte Spielehersteller Deutschlands (NDB).
• Popkultur: Kinofilm „Mensch ärgere dich nicht“ (1972) mit Uschi Glas und Georg Thomalla (Berliner Kurier). Dazu Deutsche Meisterschaft in Dohna mit rund 200 Teilnehmern im Jahr und eine Weltmeisterschaft in Berlin seit 2023 (Schmidt Spiele 2024).

Klassiker: Warum es heute aus der Zeit gefallen ist

• Der Würfel entscheidet fast alles. Laut Grundregel wählt man nur, welche Figur zieht, und ob man schlägt (kein Schlagzwang). Wer keine 6 würfelt, bekommt keine neue Figur ins Spiel (Regelheft). Allgemein kritisiert Board's Eye View an Roll-and-Move-Spielen, dass sie „wenige Entscheidungen“ bieten (13.12.2018: boardseyeview.net).
• Frust statt Planung. Das Regelheft nennt das Ärgern ausdrücklich als Ziel. Ein Schlag wirft eine fast fertige Figur ganz zurück, und nach einem schlechten Start lässt sich kaum etwas ausgleichen. Dass einem Pech passiert, kann man durch kluges Spiel nicht verhindern (Herleitung aus dem Regelheft).
• Viele Hausregeln, wenig Klarheit. Kaum jemand spielt nach der Originalregel (Schmidt Spiele bei dpa, 2024). Schlagzwang, Barrieren, Rückwärtsschlagen und „dreimal würfeln“ stehen nur als Varianten im Heft, deshalb wird oft gestritten.
• Ausgedünnte Partien. Wer fertig ist, schaut zu, die anderen spielen um die Plätze weiter (Regelheft).
• Vergleich mit heute: Neue Spiele sind laut dpa-Bericht „deutlich aufwendiger gestaltet und ausgefeilter in der Spielstrategie“ (Berliner Kurier, 30.01.2024).
• Was bis heute funktioniert: Die Regeln verstehen schon kleine Kinder. Medienwissenschaftler Christian Gürtler (Uni Erlangen) nennt es „ein gutes Einstiegsspiel, um zu lernen, Regeln einzuhalten, zu zählen und die Emotionen zu regulieren“. Laut Kuschill kann man sich damit „recht mühelos generationsübergreifend“ ärgern (beide Berliner Kurier, 30.01.2024).

Klassiker: Moderne Alternativen

• Camel Up – Wenn du an Mensch ärgere Dich nicht das Wettrennen mit Würfeln mochtest: Bei Camel Up laufen die Kamele aus der Würfelpyramide, und ihr wettet auf den Ausgang, statt nur eure Figuren zu ziehen. Stapeln und Huckepack sorgen für Wendungen (3–8 Spieler).
• Zicke Zacke Hühnerkacke – Wenn du an Mensch ärgere Dich nicht das Überholen und Rauswerfen mochtest: Statt zu würfeln deckt ihr Plättchen aus dem Gedächtnis auf, und wer ein Huhn überholt, rupft ihm die Federn aus. Für Kinder ab 4.
• Tal der Wikinger – Wenn du an Mensch ärgere Dich nicht die Familienrunde mit Kindern mochtest: Ihr kegelt Fässer um und schiebt damit Wikinger, auch die fremden, über den Steg. Das ist kurz und lebhaft, Kinderspiel des Jahres 2019.
• Downforce – Wenn du an Mensch ärgere Dich nicht das Rennen mit Gegnerkontakt mochtest: Statt Würfeln bewegen Handkarten mehrere Autos gleichzeitig, und geheime Wetten auf den Sieger bringen mehr Entscheidungen (2–6 Spieler, 20–40 Min.).

So wird gespielt

• Material (49021): Spielplan, beidseitig (4 oder 6 Farben), 1 Würfel, 24 Figuren (4 je Farbe).
• Aufbau: Jeder stellt 1 Figur auf sein A-Feld (Startfeld), 3 auf die B-Felder. Wer die höchste Zahl würfelt, beginnt. Bei 51204 beginnt der jüngste Spieler.
• Zug: würfeln und eine Figur im Uhrzeigersinn ziehen. Figuren dürfen übersprungen werden, besetzte Felder zählen mit. Wer genau auf einer fremden Figur landet, schlägt sie zurück auf deren B-Felder. Kein Schlagzwang. Eigene Figuren kann man nicht schlagen, pro Feld steht nur eine Figur.
• Die 6: Wer eine 6 würfelt, darf danach noch einmal würfeln. Solange B-Felder besetzt sind, muss man mit der 6 eine Figur auf A setzen (eine fremde Figur dort wird geschlagen). Das A-Feld muss man räumen, sobald es geht.
• Ziel: Die Felder a–d zählen einzeln. In fremde Zielfelder darf man nicht. Bei 51204 braucht man einen passenden Wurf ins Ziel, sonst muss eine andere Figur ziehen.
• Ende: Wer zuerst alle 4 Figuren im Ziel hat, gewinnt. Die anderen spielen um die Plätze weiter.
• Varianten im Heft: zu zweit je 2 Farben, zu dritt eine neutrale Farbe · Rückwärtsschlagen · dreimal würfeln, wenn keine Figur auf der Laufbahn steht · Überspringen im Ziel verboten · Barrieren aus 2 eigenen Figuren · Schlagzwang (wer ihn übersieht, muss die Figur zurücksetzen).

Stimmen aus Rezensionen

• Berliner Kurier/dpa (30.01.2024): Die Einfachheit macht den Reiz aus, das Spiel verbindet Generationen. Dagegen seien neue Spiele „ausgefeilter in der Spielstrategie“.
• web.de/dpa (26.01.2024): Würfelglück und einfache Regeln sind der Kern. Kaum jemand spielt nach Originalregel, die häufigste Abweichung betrifft den Start.
• Board's Eye View (13.12.2018, allgemein zu Roll-and-Move): Solche Spiele bieten oft kaum Entscheidungen. Das ist keine Einzelrezension zu Mensch ärgere Dich nicht.

Auszeichnungen

• Auszeichnungen: keine geprüften gefunden.
• Die Werte gelten für den Sammeleintrag, nicht nur für die Schmidt-Ausgabe.

Ausgaben & Erweiterungen

• Schmidt Spiele (schmidtspiele.de, 2026-10-20): Standardausgabe 49021 · Classic Line 49085 (Holzfiguren) · Metalldose 51204 (2–4 Spieler) · Kids · Deluxe · Gold-Jubiläumsausgabe 2024 · personalisierbare Ausgabe 2024 · Das Kartenspiel · Lizenzausgaben (u. a. Die Schlümpfe, Die Maus).
• For One: Mensch ärgere Dich nicht – Solo-Ableger von Reiner Knizia (Schmidt Spiele, Art.-Nr. 49470).
• Als Erweiterungen sind Kartenerweiterungen „…noch mehr ärgern“ (Blau/Rot), „Ärger Dich schwarz!“ und „Noch mehr Ärger“ verzeichnet.

Autoren & Verlag

• Autor: Josef Friedrich Schmidt (1871–1948) · Illustration: nicht genannt