Auf einen Blick

• Für wen: Familie und Gelegenheitsspieler ab 10
• Ähnlich wie: Zug um Zug (gleicher Autor, Kartensätze für Strecken); Thurn und Taxis (Strecken planen, Spiel des Jahres 2006); Tokaido (Reise mit möglichst vielen Stationen)
• Wissenswert:
  • Alan Moons erstes Spiel des Jahres (1998), sechs Jahre vor Zug um Zug. Den neuen Spielplan baute er nach eigener Aussage ohne Computer aus zerschnittenen Farbkopien des Vorgängers Elfenroads (Opinionated Gamers, 21.08.2015).
  • Jedes Transportmittel auf dem Plan dürfen alle benutzen – wer ein Einhorn legt, baut auch den Mitspielern eine Straße (Regelheft).
  • Das Riesenschwein kommt nicht in Wüste und Berge, das Einhorn weigert sich, in die Ebene zu gehen (Regelheft).

Klassiker: Wie das Spiel entstand

• Vorläufer Elfenroads (1992): Alan R. Moon gründete Anfang der 1990er, weil große Verlage seine Spiele nicht nahmen, den Kleinverlag White Wind. Dessen dritte Veröffentlichung war 1992 zur Spielemesse Essen „Elfenroads“ in 1.200 nummerierten Exemplaren; die ersten Ideen hatten ein Eisenbahn-Thema, erst mit den verschiedenen Transportmitteln kam die Fantasy-Welt (Chris Wray nach Angaben von Alan Moon, Opinionated Gamers, 21.08.2015). boardgame.de bestätigt die 1.200 Exemplare und beschreibt Elfenroads mit 25 Orten, acht Runden, Gold und Versteigerung der Transportmittel (Doug Adams, Stand 2006).
• Illustratorin: Doris Matthäus zeichnete schon 1991 „Elfengold“ für White Wind, Elfenroads war eine ihrer ersten Arbeiten (Opinionated Gamers); die Jury lobt ihren „stimmungsvoll und themengerecht gestalteten Spielplan“ (spiel-des-jahres.de).
• Weg zu AMIGO: White Wind stellte 1996 den Betrieb ein; Moon arbeitete ab 1997 bei F.X. Schmid USA (später Teil von Ravensburger USA). Etwa damals bat AMIGO um eine verschlankte Neuausgabe von Elfenroads; Moon arbeitete monatelang daran und klebte den neuen Plan aus zerschnittenen Farbkopien des alten zusammen (Opinionated Gamers, 21.08.2015). Die Jury beschreibt Elfenland als gegenüber dem „unter den Freaks“ als Kultspiel geltenden Elfenroads „ein wenig vereinfacht“ (spiel-des-jahres.de). Weggefallen sind Gold und Versteigerung, die Rundenzahl sank von acht auf vier; der Plan ist ein anderer (Regelheft; boardgame.de).
• Erscheinen und Folgen: Elfenland erschien 1998 bei AMIGO und gewann im selben Jahr den Preis Spiel des Jahres. Laut Moon brachte ihn der Gewinn „zurück auf null“: Er konnte die White-Wind-Investoren auszahlen, kündigte bei Ravensburger und arbeitete fortan als freier Autor (Opinionated Gamers). 1999 folgte die Erweiterung „Elfengold“, die Gold und Versteigerung zurückbrachte (boardgame.de).
• Neuauflagen: 2008 eine Jubiläumsausgabe in Metallbox mit geändertem Motiv, Material und Regeln unverändert (brettspiele-report, 23.01.2009). 2015 brachten Rio Grande, AMIGO und weitere Verlage unter dem alten Titel „Elfenroads“ eine Großbox mit Elfenland, Elfengold, der neuen Karte „Elfensea“ und neuer Grafik heraus (Chris Wray, Opinionated Gamers, 19.07.2016).

Klassiker: Bedeutung für die Brettspielwelt

• Auszeichnungen: Spiel des Jahres 1998 und Platz 3 beim Deutschen Spielepreis 1998 (Preislisten spiel-des-jahres.de / Deutscher Spielepreis). Die Jury: Thema, Verpackung und Gestaltung versprächen „ein stimmungsvolles, märchenhaftes Spiel“, im Kern gehe es aber um „Logistik, die Planung von Reiserouten und den optimalen Einsatz von Transportmitteln“ (spiel-des-jahres.de).
• Karriere-Wendepunkt: Moons erster Sieg beim Spiel des Jahres, laut Chris Wray der Wendepunkt seiner Laufbahn; es folgten u. a. die Nominierung für Union Pacific 1999 und der Sieg mit Zug um Zug 2004 (Opinionated Gamers, 21.08.2015).
• Spielprinzip: Im Kern ein „Problem des Handlungsreisenden“ – möglichst viele Orte mit begrenzten Mitteln anfahren (Opinionated Gamers; Jury). Der Kniff, dass alle Spieler die gelegten Transportmittel gemeinsam nutzen und sich damit Wege öffnen oder versperren, unterscheidet es von reinen Streckenbauspielen (Regelheft; Reich der Spiele, 30.10.2005).
• Verbreitung: Seit 1998 bei AMIGO im Programm und 2026 weiter lieferbar (amigo-spiele.de, 2026-10-21); Wray nennt es 2015 in Deutschland durchgehend erhältlich, während die US-Ausgabe zeitweise vergriffen war. Verkaufszahlen: keine Quelle gefunden (2026-10-21).

Klassiker: Warum es heute aus der Zeit gefallen ist

• Glück bei Plättchen und Karten: brettspiele-report meint, der Glücksfaktor „überwiegt etwas“ – beim Ziehen von Transportmitteln und Reisekarten und dadurch, was die anderen auf den Plan legen (Jörg Lehmann, 23.01.2009). Larry Levy beschreibt „zufälliges Ausbremsen“: In manchen Partien stößt man ständig auf Hindernisse, in anderen läuft alles glatt, ohne erkennbaren Grund; das Tempo sei unberechenbar, manche Partien zögen sich (Opinionated Gamers, 21.08.2015).
• Wenig direkte Interaktion: Patrick Brennan nennt das Spiel „zu prozessionsartig“ mit zu wenig Interaktion für ein wirklich gutes Familienspiel und zu viel Glück für ein Kennerspiel (Opinionated Gamers, 2015). Ein Mitautor derselben Seite hält 2 Spieler für zu wenig (kaum Interaktion) und 6 wegen der Wartezeiten für unzumutbar (Elfenroads-Review, 19.07.2016).
• Regelverwirrung: Greg Schloesser berichtet, die Unterschiede zwischen Original- und AMIGO-Regeln hätten „immer wieder Verwirrung gestiftet“, weshalb zahlreiche Varianten entstanden (Opinionated Gamers). Schulte-Kulkmann bemängelte in der Erstausgabe fehlende Kosten für Seefahrten auf den Übersichtskarten (boardgame.de); in der aktuellen Regel steht die Fähre (2 Floßkarten je Fahrt) ausdrücklich drin.
• Was bis heute funktioniert: Reich der Spiele nennt es „ein Familienspiel wie es im Buche steht: Einfach, schnell zu begreifen und mit einer locker-leichten Spieltiefe, die nicht zum Grübeln zwingt“ (Michael Weber, 30.10.2005). brettspiele-report findet das Prinzip „recht zeitlos“ (2009). Chris Wray hatte „nie eine schlechte Partie“ und meint, Elfenland hätte auch heute Chancen auf den Preis (2015).

Klassiker: Moderne Alternativen

• Zug um Zug – Wenn du an Elfenland das Sammeln passender Karten für Strecken mochtest: derselbe Autor, Spiel des Jahres 2004, Waggonkarten sammeln, Strecken bauen, geheime Ziele erfüllen – schneller erklärt und einer der meistverkauften modernen Familienklassiker.
• Zug um Zug Europa – Wenn du mochtest, dass man fremde Transportmittel mitbenutzen darf: Hier erlauben Bahnhöfe, Strecken der Mitspieler mitzunutzen, dazu Tunnel und Fähren.
• Thurn und Taxis – Wenn du das Planen von Routen auf einer Landkarte mochtest: Spiel des Jahres 2006, Postkutschen-Strecken aus Stadtkarten legen und Postämter setzen; 2–4 Spieler, 60 Min.
• Tokaido – Wenn du die Reise mit möglichst vielen Stationen mochtest: Auf der Straße von Kyoto nach Edo ist immer der Hinterste am Zug; wer weit springt, lässt Panoramen und Quellen aus; 2–5 Spieler, 30–60 Min.
• Istanbul – Wenn du die Wegplanung durch ein Netz von Orten mochtest, aber mehr Tiefe willst: Mit Gehilfen durch 16 Basar-Orte ziehen, jeder Ort verlangt einen zurückgelassenen Gehilfen; Kennerspiel des Jahres 2014.

So wird gespielt

• Material: Spielplan, 6 Elfenstiefel, 120 Ortssteine (20 je Farbe), 48 Transportmittel (je 8 Drache, Einhorn, Trollwagen, Elfenrad, Magische Wolke, Riesenschwein), 6 Hindernisse, 72 Reisekarten (je 10 je Transportmittel, 12 Floß), 12 Ortskarten (nur Variante), 6 Übersichtskarten, 4 Rundenkarten, Startspielerkarte.
• Aufbau: Alle Stiefel nach Elvenhold, jeder verteilt seine 20 Ortssteine auf die 20 anderen Orte. Transportmittel verdeckt mischen, immer fünf offen auslegen. Jeder erhält Übersichtskarte und ein Hindernis; der Älteste beginnt.
• Gelände: Straßen durch Ebene, Wald, Wüste oder Berge, dazu Flüsse und zwei Seen. Jede Reisekarte zeigt, wo ihr Transportmittel fährt und ob es 1 oder 2 Karten kostet (z. B. Riesenschwein nie in Wüste/Berge, Einhorn nie in der Ebene, Trollwagen in Wald/Wüste/Bergen 2 Karten, Drache über Wald 2). Flöße nur auf Wasser: flussabwärts 1, flussaufwärts und auf Seen 2.
• Runde (vier Runden, sechs Phasen): 1. Hand auf 8 Reisekarten auffüllen. 2. Jeder zieht ein verdecktes Transportmittel (geheim). 3. Reihum je ein weiteres (offen oder verdeckt gezogen, offen abgelegt), bis jeder drei gezogen hat – in Runde 1 vier Plättchen, später bis zu fünf. 4. Planen: reihum ein Transportmittel auf eine Straße legen (eins je Straße, passend zum Gelände); alle dürfen jedes Plättchen nutzen. Stattdessen darf jeder einmal im Spiel sein Hindernis auf eine belegte Straße legen (nicht auf Wasser; kostet dort eine Karte mehr). Passen erlaubt; Phase endet, wenn alle nacheinander gepasst haben. 5. Ziehen: beliebig viele Straßen mit Transportmittel, je Straße die passenden Reisekarten abgeben (1, 2, mit Hindernis +1); dieselbe Straße darf mehrfach benutzt werden. Karawane: statt passender Karten drei beliebige (vier bei Hindernis), nicht auf Wasser. Fähre: auf den Seen 2 Floßkarten je Fahrt. In jedem erreichten Ort nimmt man seinen Ortsstein; am Zugende auf 4 Handkarten reduzieren. 6. Abschluss: Startspielerkarte nach links, alle Transportmittel vom Plan und bis auf eines je Spieler zurück in den Vorrat; gelegte Hindernisse ganz aus dem Spiel.
• Spielende: nach Runde 4 gewinnt, wer die meisten Ortssteine hat; Gleichstand: mehr Reisekarten auf der Hand. Hat jemand vorher alle 20 Steine, wird die laufende Runde zu Ende gespielt.
• Variante Heimatort: Jeder erhält verdeckt eine Ortskarte; am Ende zieht man die Zahl der Orte (kürzester Weg) bis zum Zielort von den Ortssteinen ab.
• Hausregeln (als solche gekennzeichnet): Laut Greg Schloesser gibt es „zahlreiche Varianten“, die das Spiel leichter oder schwerer machen (Opinionated Gamers, 2015).

Stimmen aus Rezensionen

• Reich der Spiele (Michael Weber, 30.10.2005): ohne Würfel, kluge Wegplanung nötig, gute Anleitung, schöne Ausstattung, „Familienspiel wie es im Buche steht“. Kritik: Mitspieler können einen zu Umwegen oder teuren Karawanen zwingen – „vielleicht ein Nachteil, den sie nicht mehr aufholen können“.
• brettspiele-report (Jörg Lehmann, 23.01.2009): nach über zehn Jahren nichts an Spielspaß eingebüßt, zeitloses Prinzip, überschaubare Dauer. Kritik: Glücksfaktor überwiegt etwas.
• Opinionated Gamers (Chris Wray u. a., 21.08.2015): „streamlined, elegant“, in Minuten erklärt, aber mit Tiefe; Wertungen: 4 „I love it“, 3 „I like it“, 1 neutral. Kritik: wenig Interaktion, Glück, unberechenbares Tempo (Brennan, Levy). boardgame.de (Schulte-Kulkmann): verbindet Glück und Können elegant.

Auszeichnungen

• Spiel des Jahres 1998 (Sieger) · Deutscher Spielepreis 1998 Platz 3 (Preislisten) · Hungarian Board Game Award 2014 (nominiert)
• keine sprachabhängigen Texte

Ausgaben & Erweiterungen

• AMIGO-Ausgaben: Erstausgabe 1998 (zwei Auflagen, eine mit Spiel-des-Jahres-Logo), mehrsprachig 2008 (Jubiläumsausgabe in Metallbox, brettspiele-report) und 2009, englisch/deutsch 2013, mehrsprachig 2018. Aktuell im Handel: AMIGO 02610 (amigo-spiele.de, 2026-10-21). Weitere Verlage: Rio Grande Games (englisch), 999 Games, Albi, Corfix, Hobby World, Midgaard Games.
• Erweiterungen: Elfengold; Promos: Der Elfen-Zauberer, Back to the Roads, Favor of the Towns; Sonderdrucke in „Stadt Land Spielt 2013“ (225880) und „Brettspiel Adventskalender 2018“ (256951).
• Verwandte: Elfenroads, Elfenroads, King of the Elves.

Autoren & Verlag

• Autor: Alan R. Moon · Illustration: Doris Matthäus
• Verlag: AMIGO (1998) · deutsche Ausgabe = Original: AMIGO, aktuell Art.-Nr. 02610, EAN 4007396026108, 20,99 €, lieferbar (amigo-spiele.de/02610, 2026-10-21); Regelheft mehrsprachig DE/EN/FR/IT, © 1998/2013
• Routenplanung mit Fantasy-Transportmitteln: Alle legen gemeinsam Drachen, Einhörner und Riesenschweine auf die Straßen, jeder reist mit passenden Reisekarten und sammelt Ortssteine