Meeple – einfach erklärt

So funktioniert es

Ein Meeple ist kein Mechanismus, sondern ein Stück Spielmaterial. Trotzdem sagt die Figur viel darüber, wie ein Spiel funktioniert: Meeple sind meistens eure Leute – Arbeiter, Gefolgsleute, Familienmitglieder –, die ihr irgendwohin schickt, um dort etwas zu bewirken. Weil ihr nur eine begrenzte Zahl davon habt, ist jeder eingesetzte Meeple eine Entscheidung.

Am besten zeigt das Carcassonne, das Spiel, das die Form bekannt gemacht hat. In der aktuellen deutschen Spielregel heißen die Figuren ausdrücklich „Meeple“. Jeder bekommt 8 Meeple einer Farbe: 7 bilden seinen Vorrat, der 8. kommt als Zählfigur auf Feld 0 der Wertungstafel. Ein Zug hat drei Schritte:

• Ihr dürft genau einen eigenen Meeple einsetzen, und zwar nur auf das gerade gelegte Plättchen und nur in ein Gebiet, in dem noch kein Meeple steht.
• Je nachdem, wo er steht, hat er eine andere Rolle: Auf einer Straße ist er Reisender, in einer Stadt Ritter, auf einem Kloster Mönch, auf einer Wiese Bäuerin (wenn ihr mit Wiesen spielt).
• Wird ein Gebiet abgeschlossen, bekommt, wer dort die meisten Meeple hat, die Punkte. Danach kommen die Meeple aus dem gewerteten Gebiet zurück in den Vorrat.

Daraus entsteht der eigentliche Reiz: Ein Meeple in einer großen, unfertigen Stadt kann viele Punkte bringen – aber solange die Stadt nicht fertig ist, fehlt er euch. Wer seine Meeple klug verteilt und rechtzeitig zurückholt, behält die Möglichkeiten in der Hand.

Spielformen

Meeple und meeple-ähnliche Figuren tauchen in vielen Rollen auf:

• Als Arbeiter: In Spielen mit Worker Placement wie Stone Age oder Agricola stellt ihr eure Personen auf Aktionsfelder; mehr Figuren heißt mehr Aktionen.
• Als Mehrheitsträger: In Carcassonne zählt, wer die meisten Meeple in einem Gebiet hat.
• Als Zählfigur: Ebenfalls in Carcassonne wandert ein Meeple über die Wertungstafel.
• Mit eigenem Aussehen: Viele Spiele geben ihren Figuren eine thematische Form – Tiere, Berufe oder Fantasiewesen –, sprechen aber trotzdem von „Meeple“. Manche Spiele machen die Figur selbst zum Thema, etwa Meeple Circus, in dem ihr Akrobaten, Tiere und Requisiten zu einer Zirkusnummer stapelt.

Abgrenzung

Herkunft

Das Wort ist eine Zusammenziehung aus dem englischen „my people“ (Quelle: spiel-des-jahres.de, Jochen Corts, Beitrag zu Carcassonne, Juni 2026). Geprägt hat es nach mehreren Darstellungen die US-Amerikanerin Alison Hansel im November 2000 beim Spielen von Carcassonne – statt vom englischen Regelbegriff „followers“ zu sprechen (Quelle: Wikipedia „Meeple“; Don't Eat the Meeples, „History of the Meeple“, 2021). Ein Spielbericht vom 25.11.2000 nennt die Figuren bereits „Meeples“, geprägt von „Alison“ (Quelle: Don't Eat the Meeples, 2021).

Die Figur selbst entstand nach Skizzen von Bernd Brunnhofer, dem Chef des Verlags Hans im Glück; Carcassonne erschien 2000 und wurde 2001 Spiel des Jahres (Quelle: spiel-des-jahres.de, Beitrag zu Carcassonne). 2015 nahm das kostenlose Online-Wörterbuch des Oxford-Verlags „meeple“ auf (Quelle: Fortune, 27.08.2015). Hans im Glück ließ „MEEPLE“ später als Unionsmarke eintragen; angemeldet 2017, eingetragen 2019 (Quelle: Wikipedia „Spielstein“, Abschnitt Meeple).

Was daran begeistert – und was manche stört

Meeple sind zum Erkennungszeichen des Hobbys geworden: Sie stehen auf T-Shirts, Tassen und Logos, und wer „Meeple“ sagt, wird unter Brettspielern sofort verstanden. Die schlichte Form lässt Raum für die Fantasie – derselbe Holzmann kann Bauer, Ritter oder Mönch sein.

Manche wünschen sich mehr Abwechslung: Wenn in jedem zweiten Spiel dieselben Figuren in anderen Farben stehen, wirkt das austauschbar. Viele Verlage gestalten deshalb eigene Formen. Und nicht jedes Regelheft spricht von Meeple – oft heißen die Figuren dort Gefolgsleute, Arbeiter oder Personen.

Spiele zum Ausprobieren

• Einsteiger: Carcassonne – das Spiel, mit dem alles anfing. Meeple Circus – die Figuren selbst als Spielzeug.
• Kenner: Stone Age – Personen als Arbeiter auf dem Spielplan.
• Experten: Agricola – jede Person ist eine Aktion und muss ernährt werden.

Häufige Fragen

Was ist ein Meeple?

Eine kleine Spielfigur in Menschengestalt, meist aus Holz. Das Wort ist eine Zusammenziehung aus dem englischen „my people“.

Wer hat das Wort Meeple erfunden?

Nach mehreren Darstellungen Alison Hansel, eine Spielerin aus den USA, im November 2000 beim Spielen von Carcassonne.

Was ist der Unterschied zwischen Meeple und Pöppel?

Pöppel ist das ältere deutsche Wort für Spielfiguren, vor allem die kegelförmigen. Meeple meint die Figur in Menschengestalt mit Kopf, Armen und Beinen.

Wie viele Meeple hat man bei Carcassonne?

Im Grundspiel 8 je Farbe: 7 zum Einsetzen und einen als Zählfigur auf der Wertungstafel.